VOLTAIRE," CANDIDE OU L'OPTIMISME " (1759)
Voltaire has an inspiration in the Old Testamentbook GENESIS, 12, 11-16 :
"...When Abram was approaching Egypt, he said to his wife Sara :
I know very well that you are a beautyfull woman
, and that when the Egyptians see you, they will say :
She is his wife.
Then they will kill me but let you live.
Tell them that you are my sister,
so that all may go well with me
because of
you and my life may be spared on your account.
When Abram arrived in Egypt, the Egyptians saw
that she was indeed very beautyfull.
And she was taken into Pharaoh's household..."
Exactly the same happened with Voltaire's heros Candide and Cunegonda :
"...On aborda dans Buenos Aires,
Cunegonde, le capitaine Candide et la vieille allèrent chez le gouverneur don Fernando 'Ibaraa..
.Ce seigneur aimait les femmes à la fureur.
Cunegonde lui parut ce qu'il avait jamais vu de plus beau.
La première chose qu'il fit fut de demander si elle n'était point la femme du capitaine.
L'air dont il fit cette question alarma Candide.
Il n'osa pas dire qu'elle était sa femme, parce qu'en effet elle ne l'était point.
Il n'osait pas dire que c'était sa soeur, parce qu'elle ne l'était pas non plus.
Et quoique ce mensonge officieux eût été autrefois très à la mode chez les anciens...
Son âme était trop pure pour trahir la vérité.
Mademoiselle Cunegonde, dit Candide, doit me faire l'honneur de m'épouser et
nous supplions Votre Excellence de daigner faire notre noce...."
(p.86, 87).