In het Engeland van de 18de eeuw kreeg de oudste zoon de volledige erfenis, het was namelijk de bedoeling om het vermogen van de familie te behouden en te vermijden dat het verkruimelde.
Dit was de oorzaak van het ongeluk van Elinor en Marianne, de heldinnen uit de roman van Jane Austen, Sense and Sensibility (1811).
Hun vader laat Norland Park, het landgoed van de familie, rechtstreeks na aan hun halfbroer John Dashwood, die na rijp beraad met zijn vrouw Fanny uiteindelijk beslist om de twee zussen helemaal niets te geven.
Door op aanraden van de onuitstaanbare Fanny te weigeren zijn halfzussen te helpen en een beetje van zijn onmetelijk vermogen met hen te delen, zoals hij zijn vader op zijn sterfbed had beloofd, veroordeelt John Dashwood zijn halfzussen Elinor en Marianne tot een onbeduidend leven vol vernederingen. (De verloofde van Marianne zal haar laten zitten en hij vindt een kapitaalkrachtige vrouw).
Het lot van de twee halfzussen wordt bezegeld met de ijzingwek-
kende dialoog waar mee de roman begint :
"Mrs.John Daswood (Fanny) did not at all approve of what her husband intended to do for his sisters. To take three thousand pounds from the fortune of their dear little boy, would be impoverishing him to the most dreadful degree. How could he answer it to himself to rob his child, and his only child too, of so a large sum ? And what possible claim could the Miss Dashwoods, who were related to him only by half blood, which she considered as no relationship at all, have on his generosity to so large an amount ? It was very well known that no affection was ever supposed to exist between the children of any man by different marriages. And why was he to ruin himself, and their poor little Harry, by giving away all his money to his half-sisters ? (p.6,7).
Bron :Thomas Piketty "Kapitaal in de 21ste eeuw"