Balzac beschreef een samenleving waarin het minimale streven erin bestond een inkomen te verwerven dat vijftig keer groter was dan het gemiddelde van toen, zoals de opbrengst van de bruidsschatten van zijn dochters, Delphine en Anastasie.
Studeren brengt geen zoden aan de dijk.
Wie enkel op een beroepsinkomen kon rekenen had geen enkele kans om die grens te halen, hoeveel hij ook verdiende.
De oude Goriot offerde alles op voor zijn dochters en moest uiteindelijk genoegen nemen met de smerigste kamer en het karigste voedsel van het pension van mevrouw Vauquer. Tot overmaat van ramp hebben zijn schoonzoons heel het geërfde kapitaal verkwist.
"...Mais, monsieur Goriot, comment, en ayant des filles aussi richement établies que sont les vôtres, pouvez-vous demeurer dans un taudis (krot) pareil ? Goriot : ma vie, à moi, est dans mes deux filles. Si elles s'amusent, si elles sont heureuses, si elles marchent sur des tapis, qu'importe de quel drap je sois vêtu,et comment est l'endroit où je me couche ?
"...Et bien, reprit Delphine, il m'a mise au fait de ses affaires. Il a jeté tous ses capitaux et les miens dans des entreprises à peine commencées et pur lesquelles il a fallu mettre de grandes sommes en dehors. Si je veux attendre un an, il s'engage sur l'honneur à me rendre une fortune double ou triple de la mienne en plaçant mes capitaux dans des operations..."
"Ton mari t'abuse , je ne m'en irai pas au Père Lachaise en laissant mes filles dénuées de tout. Je ne voulais pas vous l'avouer pour vous épargner le chagrin de m'avoir mariée à un homme de cette espèce-là. Goriot : " Mais les lois sont là. Mais il ya une place de Grève pour les gendres de cette espèce-là, s'écria le père Goriot. Mais je le guillotinerais moi-même s'il n'y avait pas de bourreau. Mon Dieu, que t'ai je fait ? Ma fille livrée à ce misérable !"Que ce drôle de grand seigneur me maltraite pas mes filles. J'y ai le sang d'un tigre, je voudrais dévorer ces deux hommes. Mon Dieu, comme ton monde est mal arrangé. Et tu as un fils cependant, à ce qu'on nous dit."